25 ANIVERSARIO DEL BILBAO BASKET

4 2 25 ANIVERSARIO DEL BILBAO BASKET B ilbao siempre había mantenido una bue- na relación con el ba- loncesto de élite, des- de que el Águilas se ejercitase en lamáxima categoría nacional allá por 1958. Pero algo raro sucedía en los despachos que no lograba asentarse, a pesar del gran número de jugadores que temporada a temporada tramita- ban sus licencias. KAS Bilbao y Caja Bilbao fueron claros ejem- plos de esa complicada situación, con el fiel exponente del sinsabor que asoló a Bizkaia aquel 1994, cuando esta última escuadra debió renunciar al ascenso por proble- mas económicos. Parecía que el baloncesto vol- vía a pasar de largo y la opción de disponer de un conjunto en ACB se difuminaba. Hasta que el 7 de marzo de 2000 se puso la primera piedra para intentar ac- tivar el cronómetro que se había parado hacía seis años. Aquel día se fundó el Bilbao Berri, presidi- do por Jon Arrinda, con un firme objetivo: devolver a la élite el nombre de la capital vizcaína. Unosmesesmás tarde, después de cumplimentar la inscripción en LEB-2, el 15 de septiembre de 2000, La Casilla acogió el primer partido oficial del nuevo proyec- to, marcado por la incertidumbre. Aunque el choque ante el Tarra- gona, con Txutxo Sanz en el ban- quillo, se saldó con derrota (81- 90), la ilusión se palpaba en el am- biente, a pesar del curso muy complicado que se venía, antes de materializar la permanencia. Ahí se sentaron las bases del futu- ro, que trajeron consigo el regre- so a casa de Txus Vidorreta y Javi Salgado. Estas incorporaciones, junto a la de un imberbe Tiago Splitter, fructificaron en el primer ascenso del club. Solo había ne- cesitado dos años para alcanzar la LEB-1. La escalada hacia la éli- te había comenzado. Sueño consumado En la antesala de la máxima ca- tegoría volvieron a marcar los mismos pasos. En la primera in- tentona cayeron en los play-off ante el León, pero la casualidad quiso que una campaña después hubiera revancha en la ciudad castellano-leonesa, que perma- nece para siempre en la memo- ria de los aficionados bilbaínos. El 21 de mayo de 2004, solo cua- tro años después de su funda- ción, el Bilbao Basket alcanza- ba la gloria. Ya solo faltaba sol- ventar las exigencias económi- cas para entrar a la ACB. Un cuarto de siglo de baloncesto Contra viento ymarea. El Bilbao Basket cumple 25 años asentado en la élite después de un inicio meteórico y solventar graves problemas económicos que casi le condenan a la desaparición EDUARDO IZQUIERDO La primera formación de los hombres de rojo, que mutaron poco después en negro: Romaní Gayet, Josu González, Sergio Rodríguez, Damián Grant, Félix Herraiz (arriba); Iñigo Goñi, Javi Etxarte, Iñigo Varona, Xabi Madina, Patrick Sáenz de Ugarte y Jorge Muiña (abajo).